Cette réalisation est issue d’une réflexion sur le besoin en mesure permanente de la pollution lumineuse sur un site. Le but est construire un projet collaboratif et que la plupart des associations concernées dans la protection de notre ciel nocturne prenne part à l’étude en mettant un système dans leurs régions. Ce n’est qu’en cumulant les informations que l’on pourra obtenir un maillage correct pour une analyse pertinente de la PL dans notre pays.

Si on veut pouvoir argumenter « pour ou contre » dans la conversion de nos éclairages vers des LED à haute puissance, il nous faut des chiffres montrant soit la dégradation, soit l’amélioration qui aura été constatée après conversion.

Aujourd’hui, nous avons trop peu d'informations précises que pour argumenter sérieusement auprès des instances en charge !

Une étude du marché en terme de solution disponibles a donc été réalisée, qui a guidé à la définition des objectifs et à la réalisation du concept LPMD. Si une solution idéale ou adaptable était disponible, elle serait sélectionnée, sinon : elle sera créée ex-nihilo.

Le cahier des charges comportait :

• un capteur (fiable) de la brillance du ciel
• la capacité d'extension vers d'autres capteurs du commerce ou spécialisés (Caméra, détecteurs météo, etc…)
• une plateforme informatique
  • résiliente, mais bon marché à remplacer en cas de problème
  • disposant de large capacité d’extension hardware et software
  • une connectivité élevée : Ethernet, WiFi, Bluetooth, RS/232,…
  • une capacité de stockage locale ou de type Cloud
  • une base fiable de fournisseurs pour tous les éléments, afin de garantir la maintenance ou le remplacement
• une couche logicielle qui automatise la capture et la gestion des données
• une capacité d'extension logicielle pour le traitement des données ou les futures extensions
• un coût accessible à tous.

Les conclusions de l'étude ont mené à la réalisation de la Version 6.0 du LPMD (la version 1.0 date de 2009 !) qui intègre toutes les spécifications.

Une solution de type SOC/IOT est évidemment préférable pour disposer à la fois de l’intégration de cette plateforme dans un boitier modeste et de disposer de l’ouverture vers les nouvelles technologies. Originellement choisi pour sa fiabilité, sa capacité d’extension et son coût, la plateforme Arduino a été avantageusement remplacée par une version de type Raspberry PI (type PI3 1GB min) qui offre dès le départ bien plus de puissance de calcul et toutes les capacités de connectivité et d’extensions désirées. De plus, la capacité d’intégration logicielle et les librairies disponibles sont largement plus élevées.

Afin de disposer de toutes les fonctions pouvant être utiles dans un cadre astronomique, le choix s’est porté sur une distribution de type « Open Source » nommée EAB (Easy Astro Box), disponible sur https://www.easyastrobox.com/

Cette version sera spécialement adaptée et optimisée pour les besoins du LPMD. Si la distribution disparait, on pourra toujours repartir sur une distribution Raspbian plus conventionnelle.

Avec la vocation scientifique de la solution, le choix c’est naturellement porté vers le langage Python. La solution pourra ainsi être développée «cross-plateformes» afin de ne pas se laisser enfermer par un modèle. Les développement seront faits sous Windows et mis en exploitation sur noyau Linux/Raspbian du EAB.

C’est dans ce langage qu’ont été développés deux outils logiciels :

• SQMReader : une solution « interactive » permettant la capture de mesures en temps réel
• SQMMonitor : une solution « résidente », intégrée au noyau EAB, qui assure de manière automatique et résiliente la capture et l’envoi des données vers un site web dédié.

Deux choix sont directement possibles : soit utiliser le boitier « étanche » fourni par Unihedron, soit en développer un plus résistant (compatible IP66) à partir de pièces et matériaux grand public. Après diverses expérimentations, il a été jugé préférable réaliser le boitier dans une version plus solide et de séparer capteur et boitier de contrôle. La liaison entre les deux s’effectuera via USB (plus fiable à courte distance) mais pourra s’adapter aux autres modèles.

La solution reprend le concept des boîtiers séparés, l’intégration logicielle (EAB et LPMD) et la mise à disposition d’un site permettant la centralisation des données. Chaque personne ou club désireux de réaliser son exemplaire pourra recevoir gratuitement les plans et logiciels sous une simple demande e-mail à lpmd (at) beastro.be

Une distribution officiellement reconnue « Open Source » est en cours de reconnaissance.

Vue de la solution actuelle :

Le club AstroNamur (BE), impliqué depuis longtemps dans la problématique de la pollution lumineuse et directement confronté à la prochaine vague de conversion massive vers les LED de son éclairage urbain, a été le premier à financer la construction de la solution et de l’installer dans un observatoire fixe de la région.

A la date de rédaction de ce document, c’est désormais chose faite, le premier détecteur est installé et opérationnel. Cette station enregistre désormais la situation du ciel toutes les 5 minutes et envoie ses données toutes les heures vers le site central.

Le logiciel a été prévu pour faire face aux événements imprévus, tel que perte de connectivité, perte de courant, déconnexion du capteur, etc… En règle générale, si un problème survient, le système tentera de se reconnecter tout en préservant en local les mesures, si elles sont possibles. La télémaintenance de la solution est évidemment prévue.

Le 1er LPMD est désormais opérationnel en région Forville / Fernelmont

Même avec un seul exemplaire par région, la prise de mesure permanente va s’avérer très utile dans toutes les études d’impacts (avant / après), mais le but est de faire évoluer le maillage des capteurs afin de couvrir la plus grand zone possible.

En dehors de la mesure PL, l’usage d’un SQM est fort utile pour les clubs et observatoires privés, car elle permet de déterminer en cas de météo favorable la situation générale du ciel pour l’observation. On peut ainsi faire coup double en implantant ce type de solution proche du site favori d’observation et pouvoir déterminer à distance si cela vaut la peine de se déplacer.

D’ailleurs, comme on peut aisément rajouter des capteurs additionnels (« station météo », caméra all-sky, détection IR, etc…) sur celui-ci, cela rend la solution à la fois indépendante des fournisseurs de matériel et parfaitement efficace pour connaître à distance (et à bas prix) la condition totale d’un site à un moment donné.

La surveillance permanente prend son importance dans toutes les zones déclarées protégées (trames noires) dans lesquelles une surveillance visuelle est difficile à mettre en place. Couplée à d’autres capteurs (humidité, mouvement, camera IR, etc.. ) on peut envisager de nombreuses applications de surveillance environnementale.

Toutes les données sont stockées à deux endroits : localement (carte mémoire) et sur un site web accessible à tous.

Comme les données sont régulièrement envoyées vers le site central, le backup de celles-ci est de-facto assurée. Toutes les informations liées à la capture ou aux évènements externes sont aussi stockés localement, pour la gestion des problèmes éventuels.

Le layout des pages web liées évoluera au fur et à mesure du temps, la version actuelle (très basique) est orientée pour la fonction « stockage ». La solution sera mis disponible sur ce site et spécialement sur la page http://lightpollution.beastro.be/php/lpmdstatus.php